輝くライフスタイルを応援する

No.136 Summer.2019

---

佐々木則夫さんがサッカーに出会ったのは小３の時。野球少年の佐々木さんがサッカーの虜になったのは、転校がきっかけだった。

山形から都内に転校し、1年後に埼玉県の学校に転校しました。転校先ではコミュニケーションに苦労しましたが、足が速かったので、野球よりサッカーをやる方が級友の評価が高かった。それが、サッカーを始めた理由です。
サッカーの魅力は「ボール１つあれば皆で楽しめる」こと。選手が自由に考え、ピッチで状況判断しながら創意工夫できる点にも惹かれました。「サッカーは世界のスポーツの王様」という感覚があり、すごく楽しかったですね。

大宮アルディージャの前身であるNTT関東サッカー部で活躍し、33歳で現役引退。2006年日本女子代表コーチに招かれ、翌年末、日本女子代表監督に就任した。

当時、女子代表選手たちは、自分のプレーにあまり自信を持っていなかった。「あれで良かったのでしょうか」と、第三者の評価をすごく気にするわけです。サッカーは個で判断して状況に対応するスポーツですから、細かいミスを反省しすぎず、どんどん実践していく必要がある。当時はプレーのレベルも低かったので、指導者主導でサッカーのベースを鍛え、チーム戦術を構築する必要がありました。
一方で、彼女たちの目配りや気配りの繊細さには、素晴らしいものがありました。例えば、僕がキャンプでひどい肉離れを起こした時は、選手たちが本当に心配して、手厚くサポートしてくれたんです。それは試合においても同様で、誰かがボールを奪おうとしてスライディングに失敗すると、間髪入れず他のメンバーがスライディングに行く。仲間のミスを献身的かつハイパワーでカバーする力には、目を見張るものがありました。こうした女子特有の繊細さや仲間への思いやりを、チーム戦術に活かせるのではないか。強豪国のようなパワフルなロングパスやロングシュートはできないけれど、足技を磨いてチーム戦術を指導し、持ち前の目配りや気配りを活かせば、可能性はあると思ったんです。

得意のダジャレで磨いた
シンクロコーチング

こうして辿り着いたのが、「なでしこジャパン」の代名詞となったパスサッカーだ。11年のFIFA女子ワールドカップドイツ大会では、男女を通じて日本サッカー史上初の金メダルを獲得。〝なでしこ旋風〟は日本中を席巻した。

ドイツでワールドカップが開催された11年春、東日本大震災が起きました。元々、第三者への思いが人一倍強い子たちですから、「自分たちのプレーが被災地復興の一助になれば」という思いは強かった。自分たちが戦う姿を皆さんに見ていただくことが、日本代表としての仕事︱︱そんな思いで一戦一戦を戦い、あれよあれよという間に決勝進出、そして優勝を果たしたのです。選手たちが国民の皆さんの応援を肌で感じ、日本代表としての自覚を強く持てたことが、優勝を手繰り寄せるパワーとなったのかもしれません。

なでしこジャパンの優勝で、佐々木さんは一躍、時の人となった。なかでも注目されたのが、「女性の力を最大限に引き出すマネジメント力」である。

女性のマネジメントで重要なのは、相手にとって「わかりやすい」存在であるということです。僕が女子代表監督に就任した時、妻と娘にこう言われたんです。「あなたは性格がわかりやすいし、裏表がないから、女子の監督には向いているかもしれないわね」と。

実際、そうでしたね。その場の機嫌で言うことが変わるような監督の下では、選手たちはのびのびと自分を出すことができない。逆に「ノリさんはこういうことはしても大丈夫。でも、こういうことをすると叱られる」というように、監督がわかりやすいと、選手は楽なわけです。女性をマネジメントする時は、鎧をつけず、心を開いて接することが大事。まぁ、僕に頼りないところがあったので、選手の方で「なんとかしてやろう」と思ったのかもしれませんが（笑）

綾小路きみまろのファンとして知られる佐々木さん。なでしこ監督時代、ダジャレを多用して選手を和ませたことはつとに有名だ。

サッカーのコーチングとお笑いには共通点があります。それは「間の大切さ」です。サッカーでは選手のプレーを止めず、流れの中で気づきを与えることがとても重要です。「今、左サイドの奴が見えてたか」 「あ、見てなかった。左サイドにスペースがあったのか」―このように、流れの中でタイミングよく言葉をかける手法を「シンクロコーチング」といいます。でも、適切なタイミングで瞬時に言葉が出てこないと、シンクロコーチングは成り立たない。このタイミングを学ぶには、ダジャレがすごく効果的なんです。
それに、笑いには選手の緊張をほぐす効果もあります。僕もキャンプ中は、笑いのあるフランクな雰囲気づくりを心掛け、「おはよう、よく眠れたか」と事あるごとに選手に声をかけていました。それだけで、選手たちもストレスから解放され、本来の力を発揮して短期間に成長することができるのです。

朝、散歩すれば
どんな難題も解決できる

それから、海外の大会の時は、いつも朝食前に1時間ほど散歩していました。朝、散歩すると頭の中が整理されて、いろいろなアイデアが湧いてくるんです。だから、試合の出場メンバーなどは、あえて当日まで決めないようにしていました。どんな難題も「明日散歩すれば絶対解決できる」と思うから、前の晩はぐっすり眠れる。海外の大会ともなると、朝の景色が神秘的ですごくいいんですよ。散歩しながらあれこれ考えすぎて、道に迷ってしまったこともあります（笑）

18年３月、日本サッカー協会理事に就任。日本の女子サッカーの現状と課題、その未来像について、佐々木さんはこう語る。

女子サッカーにはU-17、U-20、トップなどナショナルチームによる世界大会がありますが、３つのレベルで優勝経験があるのは日本だけです。サッカーは他の球技と違い、パワーはなくとも目配り、気配りとセンスで勝つことができる。

とはいえ、日本の女子サッカーが転機を迎えているのも事実です。僕が代表監督の頃は、海外の代表チームは技術力もそれほどではなく、陣形が間延びしているので、日本代表がコンパクトに囲めばパスが通りやすかった。なでしこはパスサッカーを駆使することで、女子サッカーの世界に革命を起こしたわけです。ところが、なでしこの優勝は、技術や守備、コンパクトにすることの重要性を世界に知らしめてしまった。スピードとパワーに技術がミックスされれば、日本代表がそれを打ち破るのは容易ではありません。それを打開するためには、ユース年代から技術を磨き、日本のリーグの質を向上させる必要がある。選手の〝個〟をもっと活かし、チームの戦術をより一層高めることで、オリンピックやワールドカップのファイナルが近づいてくると思います。

今後は、日本の少女たちの目標となるような、女子サッカーのトップリーグを創りたい。それも、日本女性の社会的地位向上の象徴となるようなリーグにしたいと考えています。

それから―僕が付けているこのバッチのことですが、生涯乳がんを患う日本人女性は11人に1人の割合でいるそうです。サッカーも11人ですから、他人ごとではありません。世界的な乳がん啓発運動であるピンクリボンに、僕もぜひ協力していきたいと思っています。